赤阳依旧炙烤着沙漠，但那座尸山带来的、令人窒息的压迫感，随着那道紫黑色身影的消失，终于缓缓消散。
空气中弥漫的血腥味并未减退，但数百万大军紧绷的神经，却如同骤然断开的弓弦，松弛了下来——其中有惊惧、有庆幸、更有一种难以释怀的屈辱。
沉寂中，一道低缓的嗓音自阵前掠过，带着些许自嘲，亦透着几分不为人知的感慨：“蝼蚁...虫豸...呵呵...倒也贴切...倒也贴切啊！”
副官埃里克趋前一步，铠甲发出轻微的摩擦声。他望向统帅的背影，喉结滚动，终是开口，声音带着压抑的波澜：“统帅...”
纳特鲁斯未曾回首，只是淡淡开口示意：“我无碍。”声音平稳而富有中气。仿佛方才的那一幕，从不曾对这位战区统帅造成丝毫影响。
他——依旧是那位运筹帷幄的帝国之壁。
“不过...”他顿了顿，语气虽依旧沉稳，却透着几分明朗的自嘲，“方才之举...终究还是寒了将士们的心啊！”
“并非如此，统帅。”埃里克闻言却是微微摇头，矢口否认。言辞虽稍显激烈，却透着一抹毫不掩饰的真挚和恭敬。
他深知，若易地而处，自己的灵魂定会被战士的荣耀与尊严灼烧，宁可血染黄沙也绝不受此屈辱...
可作为清醒的旁观者，他更明白，于那位近乎等同于杀戮化身的存在面前，刚直不过是通往毁灭的捷径。
他深吸一口气，沉声道：
“纪元之才远非我等所能抗衡。逞一时之意气，只会徒令战旗蒙尘，袍泽殒命...”
“您能不顾个人荣辱，保全我等...将士们，不会不明...”
他顿了顿，拳头悄然攥紧：“更何况...那亦并非荣耀...”
许是心结已释，又或先前种种不过试探，这位统帅的语调陡然转变，先前那缕自嘲亦如晨雾般消散，最终化作一番金石般的慨叹：“是啊！那——确非荣耀。”
“帝国的‘荣耀’，在不同权柄与职责之下，自有其迥异的冠冕——”
“于披甲持刃的士卒，战死疆场便是他们至高无上的冠冕；”
“于统率前线的战团长，将铁与血的战术演绎至极致，便是他们的勋章。”
“然，身为统帅——”他的声音陡然攀升，透着几分不容置疑的威严，“此二者，皆可视为尘土，弃若敝履！”
“若不能保全有生之力，纵使力竭而亡，亦只是屈辱；若不能于这棋盘上雄踞一方，纵使将战术精密如构装之械，亦不过...徒劳。”
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