十四、丹青高手祸国佞臣：蔡京
传说北宋佑陵年间，江南有一位僧人，法名妙应，能预知人的前途。一日，他游至钱塘县，突然造访其县尉的府第，写下一首诗云：
相得端明似虎形，
摇头摆脑得人憎。
看取明年作宰相，
张牙劈口唤众生。
又在其下写道：“众生受苦，两纪都休。”
这些话在日后得到了应验：当时的钱塘县尉就是在历史上臭名昭著的一代奸相蔡京。他一生投机钻营，翻云覆雨，作恶多端。荒淫腐朽的昏君宋徽宗在他的辅佐下，其腐败统治达到极致，最终断送了北宋的江山。
1.费尽心机，谋得相位
蔡京字云长，兴化仙游（今福建仙游）人，生于庆历七年（公元1047年）。据《曲洧旧闻》载：其父蔡准少年时，每次出门总看见有二人立于自己的马前，问左右随从，他们却都答曰未有所见。蔡准十分恐惧，认为定是有冤魂缠身，可用尽千方百计也不能将那二人驱走。直到蔡京、蔡卞兄弟先后出生，那二人才随之相继消失。可见他们兄弟生来就是不俗之人。
熙宁三年（公元1070年），蔡京中进士，被派往南方，任钱塘县尉。不久，他奉旨出使辽国，回朝后升迁为中书舍人，后改任龙图阁待制，知开封府。
蔡京初入仕途时，正值王安石变法的高潮时期，为了能尽快得到提携，他跻身于变法派。可惜好景不长，元丰八年（公元1085年），神宗去世，年仅10岁的哲宗继位，宣仁太后垂帘听政。宣仁太后极为反对变法，掌权后，立即以复祖宗法度为先务，一反神宗的做法。她起用顽固派代表人物司马光为相，蔡京见机，马上摇身一变，反戈一击。司马光上台后，便下令天下各郡县要在五日之内变雇役法为差役法。由于时间太过紧迫，许多官员都未能照章完成。惟独蔡京一人接令后“雷厉风行”，按照规定的期限在他所管辖的开封府内“悉改畿县雇役，无一违者”。见《宋史》卷472，《蔡京传》。事毕，司马光大为高兴，赞叹不已。然而事情的发展并不如蔡京所愿，他的投机之举引起他人的不满，御史、谏官们纷纷上书，弹劾他“挟邪私法”，不可重用。司马光想提拔他的意图也只好作罢。不久，蔡京被逐出京城，贬到地方。
变法派与顽固派的较量一直未有停歇，到元佑八年（公元1093年），变法派再次占居上风。是年，宣仁太后病逝，哲宗亲政。哲宗想继承先父变法之志，故任命变法派主要人物章惇为尚书左仆射兼门下侍郎，二度变法，为了不重蹈覆辙，章惇更是前思后量，绞尽脑汁。他专门设置了讲议司，召集一批官员共商变法大事，无奈众说纷纭，久而未决。时蔡京在朝中任代理户部尚书，见章悖正为此事而烦恼，便建议道：“套用熙宁旧法即可，何需再议？”这话正合章惇之意，于是差役法又被易为雇役法。是实行旧法还是新法，司马光和章惇二人的做法完全相反，而蔡京善于见风使舵，竟使司、章“两人相倚以济”。见《宋史》卷472，《蔡京传》。其实，他无所谓支持变法亦无所谓反对变法，所作所为只是为了一个“权”字——惟权是营。不久，蔡京因此被提升为翰林学士。按古制，翰林院中只有资历最深者才可被授予学士称号，一旦成为学士，则有人相之望。蔡京担任这一职务，不禁为自己的仕途充满光明而窃喜。谁知不久文及甫案发生，圣上闻知龙颜大怒，命蔡京对此案严加审讯。蔡京欣然受命，摆出一副“无私”的铁面，乘机对自己的政敌大打出手。迅速将宦官张士良逮捕，以大逆不道的罪名处死，同时还多方株连，被治罪的人达数千之众。办完此案后他甚是得意，以为此举可取悦龙心，自己离升迁之日不远矣。始料不及的是他的举动过于飞扬跋扈，引起朝中另一大臣曾布的妒忌与不满。曾布向哲宗密奏曰：“今蔡京之弟蔡卞已经执政，故京不可同升，但进承旨。”蔡京的希望再度落空，只任翰林学士承旨，位在诸学士之上。不过这一次，蔡京失中有得，总算是没有竹篮打水一场空。
及至徽宗即位，蔡京又遭贬，被命出知太原。接令后，他慌忙求助于太后。幸亏太后出面说情，他才得以留在京师编国史。哪知几个月后，又有谏官上书抨击他交结宦官，“交谈其恶”。这次连太后也爱莫能助了，蔡京不得不极不情愿地再次出京，闲居杭州。
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