阿瑟·爱丁顿 (1 / 1)

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阿瑟·爱丁顿

1920年，爱丁顿在英国学术协会演讲中讲述了蒂达洛斯和伊卡洛斯的故事。从这里我们窥见到一位伟大探索者的灵魂。

爱丁顿是这样说的：

“古代有两位飞行员，他们给自己装上翅膀。蒂达洛斯在不太高的空中安全地飞越了大海，着陆的时候理所当然地受到赞誉。年轻的伊卡洛斯迎着太阳高飞，最后捆绑翅膀的蜡熔化了，飞行也就因此彻底失败。在衡量他们的成就时，也许要为伊卡洛斯说几句话。第一流的权威们告诉我们说他仅仅是在‘玩特技飞行表演’，可我更愿意这样看：是他明确地暴露出他所处时代的飞行器在结构上存在着缺陷。所以，在科学中，谨慎的蒂达洛斯也会将自己的理论应用到他确信非常安全的地方，可它们的潜在弱点不会被他的过分小心揭露出来。伊卡洛斯会将其理论拉至强度极限，直到脆弱的接合点裂开。仅仅是作一次壮观的特技吗？也许有几分道理，他也是一个普通的人嘛。但是，虽然他命中注定到不了太阳，无法彻底解开飞机的构造之谜，但我们可以希望从他的失败中得到一些启发，去建造一个更好的飞行器。”

阿瑟·爱丁顿于1882年12月20日出生在威斯特摩兰的肯特尔。父亲是一位校长，学校是肯特尔镇的斯特拉蒙加特校。这个学校历史很悠久，100年前道尔顿曾经任教在此。

肯特尔的学术传统影响了爱丁顿，在那里，科学工作被认为是最重要的公共服务，不是从实际利益出发，而是从社会贡献上说的。

1884年，爱丁顿还不到两岁时，他的父亲因病去世。母亲带着姐弟二人迁往滨流韦斯顿。

童年时期，爱丁顿表现的和普通孩子不一样，他特别迷恋数，尤其是大数。有一次，他数《圣经》共有多少字。他还学会了24×24的乘法表。

这个爱好一直保持到爱丁顿成为著名的科学家。1939年爱丁顿出版了《物理科学的哲学》，在其中一章的第一句话提到：

我相信宇宙中有1574772413627500257760553961181555468044717914527116709366231425076185631031296个质子和相同数目的电子。

这比数恒河沙数还要不可思议。诚然，这里的对和错不一定区分出来，但他表明了物理学家一种推算问题的乐趣。

著名的罗素曾经问过爱丁顿，是他自己算的还是把式子列好请别人算的，爱丁顿说那是在他一次中途旅行自己动手得出的结果。

1926年，爱丁顿在牛津给英国学术协会做晚会演讲，他的开头是这样的：

恒星具有相当稳定的质量，太阳的质量为——我把它写在黑板上：

2000000000000000000000000000吨。

但愿没有写错数字零的个数，大家不会介意多或者少一两个零，可大自然在乎。

1907年，爱丁顿应皇家天文学家克里斯蒂爵士之邀，进入格林威治天文台任高级助手。他做了5年，1912年被选为剑桥的普卢米安讲座教授，接替乔治·达尔文爵士。罗伯特·伯尔爵士1914年去世后，爱丁顿担任了剑桥天文台台长。这项引人注目的工作，他做了30年。

爱丁顿对物理学最重要的贡献是创立了现代理论天体物理学，开辟了恒星结构、组织和演化的新学科。1916年，为了研究造父变星亮度，爱丁顿开始研究恒星结构。他出版了《恒星的内部结构》一书，并且对爱因斯坦的理论多加注意。正是在他的提议下，两支队伍，一支由爱丁顿本人率领，到非洲西部的普林西比岛，一支由天文学家克劳姆林带领，到南美的索布腊尔，把结果反复核对后，证实了爱因斯坦的伟大预言。

爱丁顿的其他著作有：《相对性的数学理论》（1923），《关于引力相对论的报告》（1915），《空间，时间与引力》（1920），《恒星与原子》（1927）。后两本书是特别受到欢迎的两本书。

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