海流湍急好发电
浩瀚无际的海洋，亦像人的身体一样，有纵横交错、无以数计的“脉络”。这些“脉络”就是海流。海流种类繁多，有风吹成的“风海流”，有海水流动互补的“补偿流”，有海面高低气压造成的“倾斜流”，还有海水密度差异产生的“密度流”……海流有的在表层流，有的在深层动；有的向西行，有的朝东走；有流速湍急的，也有流速缓慢的；有长短不一，有宽窄不同；有温度高的暖流，也有水温低的寒流……正是这些川流不息，无处不见的海流，使海洋充满了活力；也正是这些奔腾不息的海流，生发着巨大的能量。
从加勒比海、墨西哥湾开始，横跨大西洋流向寒冷的北极的湾流，是世界第一大暖流，它以每小时4海里的速度快速流动，其流量约相当于全世界河川流量总和的120倍。如果从湾流中仅提取4%的能量，就可获得大约10～20亿瓦电，这相当于一座核电站的输出功率。
著名的黑潮是世界第二大暖流。它由北赤道发源，经菲律宾，紧贴我国台湾东部进入东海，然后经琉球群岛，沿日本列岛的南部流去，于东经142°、北纬32°附近海域结束行程。黑潮总行程达6000千米，平均流宽度150千米，平均流厚度300～400米，最大流速可达6～7节，比普通机帆船还要快，流量超过世界所有河流总流量的20倍。
海洋里，能量蕴含量最大的当推“中尺度涡”。“中尺度涡”是人类在20世纪70年代才发现的。它是一个高速旋转着的涡旋，直径50～200千米，深度可达2000米，类似于大气中的气旋和反气旋，其流速上层可达35厘米/秒，能量大约为大洋中平均流量的10～100倍。在世界大洋中部，几乎都有“中尺度涡”存在。目前已经知道，北太平洋西部和北大西洋西部最多，被称为“中尺度涡大观园”。“中尺度涡”的发现，被称为是70年代海洋水文物理学研究的一个重大成果，引起了人们的极大兴趣。
人类与海流关系十分密切。当人类离开陆地奔向海洋、乘船飘洋去发现新大陆时，就认识了海流，并和海流打上了交道。早在15世纪，哥伦布横渡大西洋，前往圣·萨尔瓦多时，遇到了一股向西流动的海流，这时，航船轻快地随流行驶，他才第一次知道海洋里有海流存在。他在日记里写道：“我注意到海水明显地自东向西流动，好像上帝驱使的一样。”其实，这位洋人也算是孤陋寡闻。我们的祖先早就研究过海流，秦朝时，徐福东渡采药，就懂得利用海流帮助航行了。据说，日本人曾利用黑潮从朝鲜往日本运粮食。
进入20世纪70年代，随着能源危机的出现，人们不再仅满足于利用海流行舟楫之便了，而要研究让海流发电。
把海流能量转换成电能的初次讨论，据说是在很不显眼的情况下进行的。1973年一个温暖晴朗的日子，三位海洋学家在美国斯特瓦尔特博士的办公室聚谈。他们望着窗外海面上奔流的湾流，你一言我一语，讨论起利用海流发电的问题来了。
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